В книге публикуется фундаментальный труд выдающегося русского фольклориста, литературоведа, этнографа Марка Константиновича Азадовского (1888–1954), впервые вышедший в 1958–1963 гг. Книга Азадовского в большой мере заключила, завершила и подытожила длительный и очень плодотворный период изучения русской фольклористики, протянувшийся с XVIII в. до 1917 г.
Труд Азадовского был написан в советский период, что вынудило автора использовать в своем исследовании принятые в ту эпоху штампы и идеологемы («прогрессивность», «реакционность» и т.п.). Они, конечно, в значительной степени замутняли и искажали некоторые научные выводы (неверная оценка деятельности славянофилов и их последователей) исследователя, но не могли перечеркнуть огромного значения подвижнического труда Азадовского по историческому изучению русского народного фольклора.